長年にわたり、グランド・セフト・オートのパッケージ版を購入することは、単にゲームを手に入れるということ以上の意味を持っていた。
ケースを開け、マップを引き出し、マニュアルをめくり、ロックスターの歴史の一片を実際に所有しているような感覚を味わうことができたのだ。GTAのようなフランチャイズにおいて、パッケージは常に体験の一部だった。
しかしグランド・セフト・オート VIでは、その伝統が一部のファンと小売店が受け入れる準備ができていない形で変わろうとしている。
報道によると、GTA 6のパッケージ版には従来のゲームディスクが付属しない。代わりに、いわゆる「コード・イン・ア・ボックス」製品として出荷されるとのこと。つまり、購入者はプレイ可能なディスクではなく、デジタルダウンロードコードが入った小売用ケースを受け取ることになるのだ。
既にすべてをデジタルで購入しているプレイヤーにとっては、大したことではないかもしれない。しかし、パッケージ版コレクター、中古ゲーム購入者、ゲーム保存を支持する者たちにとっては、これは急速にGTA 6発売に関する議論の中で最も物議を醸す部分になってしまった。
そして今、一部の北米小売店が反発を始めている。
トロントを拠点とする小売店Video Games Plus（通称VGP）は、GTA 6のコード・イン・ア・ボックス版を販売しないと表明した。同社はデジタルコードのみを含む製品は取り扱わないと説明し、この決定はロックスターやゲーム自体への批判ではないことを明確にした。ロックスターが真正なディスク版をリリースすれば、VGPはそれをサポートする用意があると述べている。
デラウェア州に拠点を置く独立系ストアのLootbox Gamingも、パッケージにデジタルコードのみが含まれている場合、GTA 6の仕入れを計画していないと表明している。その立場はより直接的だ。顧客が費やすお金を尊重しない製品なら、ストアが取り扱う理由はないというわけである。
これらの小売店はGTA 6の売上に有意義なダメージを与えるほど大きくない。ロックスターの次のブロックバスター作品はほぼ確実に市場を支配するだろう。しかし、彼らの拒否が重要なのは、より大きな懸念を反映しているからだ。「ワンタイムコードが入ったボックス」であるところの「パッケージ版」を購入することが、本当に所有を意味するのか？
これが本当の問題なのだ。
ディスクなら友人に貸せる。転売できる。コレクションに追加できる。発売から何年も経った後も、ゲーム史の一部として棚に飾っておくことができる。デジタルコードは一度引き換えられると、アカウントに紐付けられ、同じ方法で他の人に渡すことはできない。
多くのファンにとって、いわゆる「パッケージ版」はパッケージそのものというより、パッケージングされたデジタルライセンスのように感じられるのだ。
公平に言えば、業界はこの方向に進んできた。デジタル販売はゲーム収益の大多数を占めるようになり、ディスクドライブのないコンソールがより一般的になってきている。PlayStationやXboxの多くのプレイヤーは既に大部分のゲームをストアから直接ダウンロードしている。彼らにとっては、ディスクがないことはそれほど大きな変化ではないかもしれない。
しかしGTA 6は単なる別のリリースではない。
これはエンターテインメント史上最大級のゲームの一つだ。GTA Vはほぼ230 millionコピーを売上げ、その続編は大規模なグローバルイベントになることが予想されている。このような大きなゲームがディスクから離れるとき、プレイヤーは気づく。小売店も気づく。コレクターも気づく。
そして、従来のパッケージ版ゲームが絶滅に向かっていることの最も明確な兆しだと感じる人もいるのだ。
ロックスターの決定の背後には実質的な理由があるかもしれない。デジタルコードはディスクからリリース前のデータが抜き出されてオンラインで共有されるリスクを軽減できる。また、スタジオが発売時に最新バージョンのゲームを配信することができるため、特に開発がリリース直前まで続いている場合に有用だ。デジタル専用ハードウェアを所有するプレイヤーが多いコンソール市場での流通も簡素化できるかもしれない。
しかし、消費者の懸念は同じままだ。プレイヤーが正規価格を支払う場合、特にこれまでで最も高額なゲーム発売の一つでそうする場合、多くのプレイヤーはプラスチックボックスの中のダウンロードキーよりも多くのものを望んでいるのだ。
この論争はまた、ゲーム保存に関するより広い議論とも結びついている。プレイヤーはパブリッシャーがサーバーをシャットダウンし、デジタルストアアクセスを削除し、オンライン機能のサポートを停止するとどうなるかについて、より認識するようになってきた。ディスクはすべての問題を解決するわけではないが、特にオンラインシステムに大きく依存しているゲームの場合は解決しない。しかし、依然として何か重要なものを表している。それは単一のアカウントログインの外に存在するゲームのバージョンなのだ。
だからこそ、この問題はGTA 6そのものよりも大きくなってしまった。
所有権についての問題なのだ。保存についての問題なのだ。物理メディアがAAAゲーム業界にまだ存在する余地があるのかについての問題なのだ。
北米のプレイヤーにとって、タイミングがこの議論をより先鋭にしている。GTA 6は既に高級価格でのリリースが予想されており、米国ではStandard Editionが$79.99の価格設定となっている。現在、一部の購入者は、実際にはディスクを含まないかもしれない「パッケージ版」にこの価格を支払うよう求められているのだ。
デジタルファーストのプレイヤーにとっては、これはおそらく単なるスケジュール通りに到来する未来の姿だ。
コレクターにとっては、ゲーム文化のまた別の欠片が消えていくように感じられる。
では、世界中のGTAファンは今、何をしているのか。GTAファンが常にしていることばかりだ。あらゆる細部について議論し、エディションを比較し、所有権について議論し、小売店がどちらの側に立つかを見守り、ロックスターが業界全体の新しい基準を設定しようとしているのかを理解しようとしているのだ。
どうであれプリオーダーする者もいるだろう。真正なディスク版が現れるかどうか見守る者もいるだろう。他方、デジタルで購入して次に進む者もいるだろう。彼らにとっては、ボックスは決してポイントではなかったのだから。
しかし、一つ明らかなことがある。もしGTA 6が本物のディスクなしでリリースされるなら、それは単なる世代最大級のゲームのリリースではないということだ。
それは、多くのプレイヤーがパッケージ版ゲーム時代が彼らが考えていたよりもはるかに終焉に近づいていることに気づく瞬間かもしれないのだ。
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